Cinéma

Elephants & Squirrels

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Elephants & Squirrels accompagne l’artiste srilankaise Deneth Piumakshi Veda Arachchige dans sa quête de restitution à la communauté Wanniyala-Aetto de restes ancestraux et artefacts, présents dans un musée suisse depuis le début du XXe siècle.

Mêlant archives, entretiens et scènes de recherche en Suisse et au Sri Lanka, le film révèle le long parcours pour établir un dialogue entre une institution muséale et une communauté dépossédée. Un film sur les enjeux de mémoire et de décolonisation des collections.

Compétition nationale - longs-métrages

Dans ma génération, on nous a appris à l'école que la Suisse n'avait pas de colonies et ne faisait donc pas partie du système colonialiste. Cependant, en raison de l'histoire de ma famille brésilienne – ma grand-mère est née au 

Brésil –, j'avais déjà des doutes à ce sujet lorsque j'étais enfant.

Quel rôle la Suisse neutre a-t-elle joué dans le colonialisme, et combien de temps peut-elle se cacher derrière le discours selon lequel elle n'avait que des relations commerciales ? Le livre de Bernhard C. Schär, Tropenliebe, qui retrace le passé colonial de Bâle à travers l'histoire des deux explorateurs Paul et Fritz Sarasin, m'a captivé. Schär retourne la caméra et reconstitue tout le contexte dans lequel les images ont été créées et les voyages ont eu lieu à cette époque. Il rend ainsi visibles les lacunes dans la documentation historique. Les Sarasin ont déterminé exactement ce que nous trouvons à leur sujet dans les archives. Une partie importante de leurs biens a été « jetée en raison de son illisibilité », comme le dit l'Archive d'État de Bâle. Dans des poèmes d'amour et des aphorismes, ils donnent un aperçu vague de leur pensée. Paul Sarasin écrit : « Innocent est celui qui est complètement convaincu qu'il agit innocemment. » Même à l'époque, la question de la moralité était un thème central pour les cousins.

(...)

Pour moi, il était clair dès le départ que le film devait plutôt poser des questions que fournir des réponses. Quand une histoire commence-t-elle et quand finit-elle ? Que signifie la responsabilité historique ? Pendant que je travaillais sur le film, j'ai été inspiré par l'art de M.C. Escher, avec ses formes et ses mouvements infinis, qui montrent l'importance de la perspective et du point de vue dans la recherche de la vérité.

Nous n'avons jamais eu de plan précis. Le film a été réalisé scène par scène, en grande partie dans le cadre d'un processus dialogique. Le contexte et le dialogue étaient centraux et plus importants que les explications toutes faites. Il est rapidement apparu que l'histoire coloniale ne pouvait être racontée exclusivement à partir de documents d'archives européens. Et que c'était précisément au Sri Lanka que nous obtenions des réponses importantes à un discours attendu depuis longtemps. Le film est une tentative de travailler ensemble ouvertement sur des récits, afin de révéler les lacunes et, si possible, de les combler.

- Gregor Brändli

Gregor Braendli

Filmographie :

The Picasso Story (2018)
Glück Presents: Drive-In Cinema (2016)
History Sugar Dream (2013)

Biographie disponible en anglais seulement 

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